Khi trên bề mặt inox xuất hiện những đốm (đốm) gỉ màu nâu, người ta vô cùng ngạc nhiên: “Inox không rỉ thì không gỉ, nếu rỉ thì không phải inox, thép có vấn đề gì”. Trên thực tế, đây là quan niệm sai lầm một chiều do thiếu hiểu biết về thép không gỉ. Thép không gỉ cũng có thể bị gỉ trong những điều kiện nhất định.
Thép không gỉ có khả năng chống lại quá trình oxy hóa trong khí quyển, tức là chống gỉ, ngoài ra còn có khả năng chống ăn mòn trong môi trường có chứa axit, kiềm và muối, tức là chống ăn mòn. Tuy nhiên, kích thước của khả năng chống ăn mòn của nó bị thay đổi theo thành phần hóa học của chính thép, trạng thái tương hỗ, điều kiện sử dụng và loại môi trường. Ví dụ, vật liệu 304 có khả năng chống ăn mòn hoàn toàn tuyệt vời trong môi trường khô ráo và sạch sẽ, nhưng nếu nó được di chuyển đến khu vực ven biển, nó sẽ bị gỉ nhanh chóng trong sương mù biển có chứa nhiều muối. Vì vậy, không phải bất cứ loại inox nào cũng có thể chống lại sự ăn mòn và rỉ sét bất cứ lúc nào.
Thép không gỉ là một lớp màng oxit giàu crom (màng bảo vệ) rất mỏng, chắc, mịn và ổn định được hình thành trên bề mặt của nó để ngăn các nguyên tử oxy tiếp tục xâm nhập và tiếp tục bị oxy hóa để có được khả năng chống ăn mòn. Một khi màng bị hư hỏng liên tục vì một lý do nào đó, các nguyên tử oxy trong không khí hoặc chất lỏng sẽ tiếp tục xâm nhập hoặc các nguyên tử sắt trong kim loại sẽ tiếp tục tách ra, tạo thành oxit sắt lỏng lẻo, và bề mặt kim loại sẽ liên tục bị rỉ sét. . Có nhiều dạng hư hỏng đối với lớp màng bề mặt này, thường gặp nhất trong cuộc sống hàng ngày như sau:
1. Bề mặt của thép không gỉ tích tụ bụi có chứa các phần tử kim loại khác hoặc các phần đính kèm của các hạt kim loại không giống nhau. Trong không khí ẩm, nước ngưng tụ giữa các bộ phận đính kèm và thép không gỉ kết nối chúng thành một pin siêu nhỏ, kích hoạt phản ứng điện hóa. , màng bảo vệ bị hư hỏng, gọi là ăn mòn điện hóa.
2. Bề mặt inox bám nước hữu cơ (như rau câu, bún nước lèo…) tạo thành axit hữu cơ khi gặp nước và oxy, lâu ngày hình thành axit hữu cơ ăn mòn bề mặt kim loại. .
3. Bề mặt inox bám vào các chất có chứa axit, kiềm và muối (như nước kiềm, nước vôi phun để trang trí tường) gây ăn mòn cục bộ.
4. Trong không khí bị ô nhiễm (khí quyển chứa một lượng lớn sunfua, oxit và hydro oxit), khi có nước ngưng tụ sẽ tạo thành các đốm lỏng của axit sunfuric, axit nitric và axit axetic, gây ăn mòn hóa học.